Quando escrevi sobre as perspetivas económicas em janeiro, reconheci que nos dirigíamos para águas agitadas. Os ingredientes para a incerteza estavam claramente expostos: grandes eleições a afetar metade da população mundial, tensões geopolíticas em curso, desafios da crise climática, e uma fragilidade económica persistente, embora aparentemente em melhoria.
Ainda assim, de alguma forma, mantive-me cautelosamente otimista ao entrar no ano. Talvez fosse porque estes desafios eram visíveis no horizonte em vez de surgirem como choques súbitos. Afinal, a pandemia estava agora no nosso passado, esperava-se que as taxas de juro abrandassem, e a inflação mostrava sinais de arrefecimento em alguns setores. As incógnitas conhecidas, raciocinei eu, eram evidentes e podiam ser planeadas.
Quem avisa, meio ajuda?
Agora, à medida que nos aproximamos do final do ano, dou por mim a questionar esse otimismo. Apesar de termos tido uma visão clara das potenciais disrupções e do caos, a maioria de nós, atrevo-me a dizer, achou 2024 mais desafiante do que o previsto. Isto levanta a questão: por que é que o aviso não se traduz necessariamente numa melhor preparação?
Os números por detrás dos números
Os números contam uma história complexa. Veja a taxa de inflação geral do Reino Unido de 1,7% – a mais baixa desde abril de 2021. À primeira vista, é encorajador, mas, ao aprofundar, o quadro torna-se mais complicado. Embora os custos da energia tenham diminuído 16% (na verdade, uma correção após os enormes aumentos quando a Rússia invadiu a Ucrânia), esta mudança positiva é largamente compensada por aumentos persistentes nos preços dos alimentos, dos serviços e, em particular, das rendas, que dispararam 7%.
De igual modo, embora os salários médios no Reino Unido tenham crescido 4,8% nos três meses até setembro, o impacto no mundo real parece nitidamente menos positivo. Para muitas empresas e indivíduos, os custos continuam a subir enquanto as receitas se mantêm estáticas ou diminuem. Isto resulta num consumo mais lento e mais cauteloso, que se propaga por toda a cadeia de fornecimento, criando um ciclo autossustentado de desaceleração económica.
Os títulos face à realidade
Este desfasamento entre os números dos títulos e a realidade no terreno cria a sua própria forma de incerteza. Quando os indicadores oficiais sugerem um cenário enquanto as empresas vivenciam outro, qual a narrativa que deveria orientar o nosso planeamento? Os dados agregados podem mostrar resiliência económica, mas os setores e as regiões, individualmente, contam muitas vezes histórias diferentes.
Esta dinâmica desenrola-se de forma previsível: a incerteza gera comportamentos conservadores. As empresas adiam as despesas de investimento mantendo o gasto operacional essencial. Os consumidores adiam as compras importantes. Empresas e indivíduos acumulam a liquidez que conseguem enquanto esperam por maior clareza e águas mais calmas. No entanto, conhecer este padrão não parece necessariamente ajudar-nos a atravessá-lo de forma mais eficaz.
Graus de incerteza
Talvez o desafio não esteja em identificar a incerteza, mas em avaliar com exatidão o seu impacto cumulativo. Quando múltiplas fontes de incerteza convergem – eleições, tensões geopolíticas, preocupações ambientais – o seu efeito combinado excede muitas vezes as nossas expetativas. É como preparar-se para uma tempestade de chuva ignorando a possibilidade de uma inundação.
Há também uma dimensão psicológica a considerar. O nosso cérebro adora padrões e certeza, e isto poderia significar que subestimamos o impacto dos riscos conhecidos ao mesmo tempo que reagimos exageradamente aos inesperados. Este viés cognitivo poderá explicar por que muitos de nós, apesar de reconhecermos os desafios potenciais, ainda assim enquadrámos o ano de forma otimista e construímos orçamentos que agora parecem excessivamente otimistas. Vimos as nuvens de tempestade, mas convencemo-nos de que conseguiríamos atravessá-las com um mínimo de turbulência.
Será que o próprio ato de identificar desafios potenciais cria uma ilusão de controlo? Fez pressupostos semelhantes? Tenho curiosidade em saber se os seus orçamentos para 2024 corresponderam à realidade, ou se exigiram revisões significativas.
Quando o copo começa a parecer menos cheio
Para aqueles que começaram o ano com uma visão de copo meio cheio, terá o otimismo dado lugar a uma realidade mais sóbria? Por outro lado, terão os pessimistas entre nós potencialmente perdido oportunidades por planearem de forma demasiado conservadora? A arte de orçamentar sempre envolveu equilibrar cautela com ambição, mas este ano parece ter posto esse equilíbrio à prova de forma particularmente severa.
À medida que olhamos para 2025, será que precisamos de reconsiderar como integramos a incerteza conhecida nos nossos processos de planeamento. Para além de simplesmente identificar potenciais disrupções, deveríamos ser mais sistemáticos a avaliar os seus efeitos combinados? Como podemos tornar os nossos processos de orçamentação mais ágeis e dinâmicos, com recalibração regular com base em condições em evolução?
Resolver o paradoxo da incerteza conhecida
Afinal, embora não possamos prever cada reviravolta económica, talvez possamos tornar-nos mais hábeis a ajustar as nossas velas quando o vento muda de direção – mesmo quando vimos as nuvens de tempestade a juntar-se.
Conforme publicado na AccountingWeb - dezembro de 2024