Prever como será o futuro do trabalho tem sido um exercício favorito dos gurus das tendências há anos. Os escritórios com postos de trabalho partilhados e os espaços abertos estiveram em voga durante muito tempo, mas começaram a perder popularidade quando as empresas descobriram que os grandes espaços ruidosos não eram, afinal, propícios a um trabalho concentrado. Depois, a WeWork surgiu como o futuro ágil e escalável do escritório — até deixar de o ser. Agora, a COVID-19 voltou a subverter todos os nossos pressupostos. Mas, em meio ao caos, começa a desenhar-se um esboço ténue dos próximos anos.
Uma das lições rápidas aprendidas é que muitas pessoas gostam mesmo, genuinamente, de trabalhar a partir de casa. Na minha própria empresa, cada membro da equipa declarou que, tendo a opção, gostaria de o fazer de forma permanente. As razões são muitas: sem deslocações, maior flexibilidade na organização do horário de trabalho, liberdade face a certos tipos de distracção, mais tempo com a família. Por outro lado, existem outros tipos de distracção, algumas pessoas têm dificuldade em gerir os próprios horários — e mais tempo com a família não é, reconheçamos, uma bênção isenta de complicações para toda a gente.
Os espaços de trabalho partilhados têm também vantagens reais cuja falta se faz sentir. A um nível banal mas importante, os scanners de alta qualidade, as impressoras e os recursos de rede raramente se encontram nos escritórios em casa — e muitos lares não têm espaço para os acomodar de qualquer forma. Acrescem as reuniões em que as pessoas podem movimentar-se e ler a linguagem corporal dos outros, e a possibilidade de os gestores entrarem numa reunião apenas durante alguns minutos para perceber o que se passa. Em Zoom, simplesmente não é o mesmo. É também muito mais difícil monitorizar e avaliar a produtividade e, com algumas pessoas a lutar para se adaptar à perda de estrutura, antecipamos um maior número de desafios de Recursos Humanos.
Existem também elementos mais subtis da cultura de empresa, que é importante para muitas pessoas e se constrói em interacções informais. Alguns de nós sentem falta de colegas com quem conversávamos diariamente, mas que não fazem parte da mesma equipa de trabalho. Quando todos estão em casa e só se encontram formal e explicitamente para fins profissionais, essas interacções desaparecem. Como a maioria dos escritórios, tentámos sessões sociais às tarde de sexta-feira via Zoom, mas a participação diminuiu rapidamente.
Assim, por muito atraentes que sejam as opções de trabalho em casa permanente a tempo inteiro, não constituem necessariamente a solução. Mas também um regresso ao ambiente de escritório pré-confinamento não é suscetível de se manter. Não, o mundo enfrenta um novo futuro, uma nova inovação, uma combinação do antigo e do novo, um modelo híbrido de trabalho em casa e no escritório que permite a cada um encontrar o seu ponto de equilíbrio.
O nosso escritório futuro será quase certamente mais pequeno, com muito mais postos de trabalho partilhados — e um orçamento de limpeza mais elevado para garantir que todas as superfícies são desinfectadas diariamente, pelo menos até que uma vacina fiável esteja amplamente disponível e implementada. Poderemos ver reuniões regulares de equipa presenciais no escritório um dia por semana, ou uma semana por mês, e reunir grupos maiores para almoços regulares ou dias de contacto. Provavelmente assistiremos a um aumento da utilização de salas de reunião e espaços de conferência em regime de arrendamento temporário, e as conferências e workshops presenciais tornar-se-ão provavelmente uma componente ainda mais importante do nosso calendário anual.
Os últimos meses foram difíceis, e os próximos não serão muito mais fáceis. Após cada catástrofe, porém, há uma recuperação — e uma oportunidade de escolher o que levamos do mundo antigo para o novo.