O discurso orçamental da semana passada tem-nos incomodado; havia uma imprecisão constante em tudo. Faltou certeza, faltaram entregas concretas e mensuráveis; numa palavra – faltou transparência.
Construímos todo o nosso negócio sobre a importância da transparência. Não se trata apenas de partilhar os factos com toda a gente, mas de garantir que as pessoas sejam capazes de compreender como trabalhar com a informação que lhes é fornecida e utilizá-la.
Embora este não seja de longe o pior orçamento que poderíamos ter tido, ainda está por ver se as pequenas alterações e mudanças terão o efeito desejado nas receitas do país. No entanto, incomoda-nos que tenham essencialmente protegido o eleitorado recorrendo a impostos furtivos que não são facilmente compreendidos.
Parece muito político que nenhum dos impostos facilmente compreensíveis tenha sido aumentado – imposto sobre o rendimento pessoal, IVA, imposto sobre as empresas. E, no entanto, o que foi aumentado ou adicionado contribui tudo para elevar o custo de vida de cada pessoa na África do Sul.
Temos dito frequentemente que as organizações prosperam quando os gestores não financeiros conseguem encontrar, ler e compreender facilmente a informação financeira que lhes diz respeito; em particular a informação sobre os seus orçamentos e despesas. Quando as pessoas compreendem como as suas decisões financeiras afectam o restante do negócio, estão habilitadas a geri-las correctamente, e só então podem ser verdadeiramente responsabilizadas por essas decisões.
Em que é que isso é diferente? Se Gordhan tivesse aumentado o IVA, as pessoas teriam compreendido e poderiam ter planeado em conformidade. Aumentar o imposto sobre os combustíveis significa que, lenta mas seguramente, o preço de tudo o que é transportado por estrada (como a maioria dos bens sul-africanos) irá aumentar. Assim, um aumento de 30 cêntimos por litro no preço dos combustíveis, acrescido de uma taxa sobre os pneus, terá um impacto significativo em toda a nossa economia; não apenas nas pessoas que têm automóvel ou custos de transporte pessoal. As taxas são simplesmente um imposto indirecto que resulta num aumento lento mas constante do custo de vida a todos os níveis.
Se as pessoas não compreenderem isso, não podem tomar decisões financeiras informadas nem ver as repercussões dessas decisões nas suas vidas como um todo. Uma pessoa sem automóvel pode efectivamente acreditar que este novo orçamento não faz qualquer diferença na sua vida e não a afectará.
Como acontece demasiadas vezes com a informação financeira, a transparência total pode ter um custo, e talvez tenha sido esse o caso aqui, considerada demasiado ameaçadora para os que estão no poder. Com todos os problemas que surgiram desde as últimas eleições autárquicas, talvez se tenha considerado preferível não apresentar uma mudança demasiado «radical» tão perto das próximas eleições. Em termos concretos, o impacto é que o «fardo» financeiro das mudanças não recairá sobre o público de uma só vez; mas antes como um aumento lento mas constante que só será notado retrospectivamente, muito depois de as eleições terem passado.
O nosso governo pregou demasiadas vezes a importância da transparência para que a falta de transparência neste orçamento seja simplesmente ignorada.
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