Tenho estado a questionar-me sobre o que as mudanças na forma como trabalhamos significam para os regimes fiscais nacionais. Desde a perseguição de um verão sem fim enquanto trabalhamos de qualquer lugar, a permanecer local mas trabalhar globalmente, precisamos de repensar a tributação?
Há muito que é o caso de os trabalhadores do conhecimento, munidos de um computador portátil e uma ligação à internet, poderem trabalhar de qualquer lugar. A pandemia apenas abriu as comportas. Isto está a impulsionar um aumento do número de pessoas que, em busca de um equilíbrio entre vida profissional e pessoal, se desligam de uma morada fixa e de uma rotina para trabalhar de qualquer lugar, perseguindo um verão sem fim. Por outro lado, as empresas em países com taxas de desemprego negativas ou populações envelhecidas procuram competências mais além e estão dispostas a contratar à distância.
Esta é uma oportunidade enorme para os sul-africanos. Os sul-africanos qualificados têm emigrado para ocupar empregos no estrangeiro há anos — não é novidade. E também temos a possibilidade de nos tornarmos trabalhadores nómadas, trabalhando enquanto exploramos o mundo. Mas agora existe outra variante desta nova realidade laboral. Quando se vive num país para o qual outras pessoas se mudam pelo clima, paisagens e estilo de vida, por que razão se quereria partir? E hoje temos a opção de aceitar esses empregos internacionais sem sair de casa.
De acordo com um inquérito realizado pela empresa de subcontratação Outsized, 8 em cada 10 trabalhadores qualificados na África do Sul estão a ponderar abandonar os seus empregos tradicionais e trabalhar por conta própria. É provável que estas pessoas escolham uma das opções acima: emigrar, trabalhar enquanto viajam, ou trabalhar para uma empresa internacional permanecendo na África do Sul.
E é igualmente provável que estas pessoas procurem otimizar a sua situação fiscal dadas as novas circunstâncias. Isto leva-me de volta à minha questão inicial. Onde e como são estes trabalhadores tributados? Deverão ser tributados onde residem fisicamente ou onde prestam o serviço? Se o imposto se basear na residência, no contexto de uma força de trabalho nómada, deverá um indivíduo ser tributado numa base anual ou com base no tempo de residência? O imposto sobre o rendimento pessoal tornar-se-á demasiado complexo e deveremos considerar a transição para um ambiente do tipo IVA, onde o que se gasta é tributado em vez do que se ganha?
A complexidade conduz inevitavelmente a lacunas e à possibilidade de arbitragem entre diversas autoridades fiscais globais, resultando na queda do imposto sobre o rendimento pessoal num vazio em forma de autocaravana, à medida que as pessoas seguem o sol (ou mesmo ficam em casa e trabalham para empresas globais).
É fundamental compreender que o trabalho remoto não é hipotético nem uma exceção. Veio para ficar e só crescerá em popularidade. Isto, na minha opinião, exige um repensar fundamental sobre como a tributação pessoal e empresarial precisa de se adaptar aos tempos em mudança.
O que significa isto para as empresas locais?
A escassez de competências tecnológicas na África do Sul é anterior a estas mudanças na forma como trabalhamos. Mas está a ser acelerada pelas tendências de emprego e trabalho atuais. Enquanto proprietário de uma empresa de TI local, isto toca-me de perto. Se a IDU e empresas como a nossa não conseguirem contratar sul-africanos inteligentes e qualificados, a nossa capacidade de gerir negócios bem-sucedidos e rentáveis (frequentemente com uma base de clientes internacional) será afetada. E isto, por sua vez, limitará a nossa capacidade de criar mais empregos localmente, contribuir para as receitas fiscais da África do Sul e fazer crescer o nosso PIB.
Conforme publicado em Accountancy SA - October 2022