À medida que a primeira vaga da crise COVID-19 começa a recuar e as medidas de confinamento se aligeiram, torna-se claro que já não podemos esperar "regressar à normalidade". Tal como uma cheia altera por vezes permanentemente o curso de um rio, a pandemia alterou o curso da vida profissional, possivelmente para sempre. Em primeiro lugar, a transição para o trabalho remoto, há muito prevista, foi imposta mesmo aos empregadores mais relutantes; em segundo lugar, as novas exigências de distanciamento físico vão remodelar os escritórios e podem até eliminá-los completamente.
A experiência massiva de trabalho remoto de 2020 revelou-se, em muitos aspetos, notavelmente bem-sucedida. Uma lição marcante foi que muitas pessoas adoraram mesmo trabalhar em casa. Na minha própria empresa, fizemos um inquérito a toda a gente e, sem exceção, cada membro da equipa indicou que o faria de forma permanente se pudesse. As razões são muitas: sem deslocações, mais flexibilidade na organização dos horários de trabalho, liberdade de alguns tipos de distração, mais tempo com a família.
Ao mesmo tempo, trabalhar em casa traz os seus próprios novos desafios e tensões: falta de espaço adequado para trabalhar, perda de acesso a recursos de escritório considerados garantidos como impressoras e scanners de alta qualidade, problemas informáticos e redes muito menos eficientes acrescem ao fardo. Algumas pessoas têm dificuldade em gerir os seus próprios horários e sentem falta da estrutura da rotina do escritório, e há também diferentes distrações e interrupções com que lidar. Quem tem filhos pequenos passou por um período particularmente difícil — ficar preso ao colega entediante ou fofoqueiro do escritório, afinal, não tem nada de comparação com estar preso em casa com uma criança pequena.
Para além dos aspetos práticos do escritório, as perdas que as pessoas sentem de forma mais intensa são as intangíveis. A capacidade de interpretar a linguagem corporal do outro e a atmosfera tácita de uma sala, a conversa rápida no corredor, a participação relâmpago numa reunião, a conversa no parque de estacionamento — nada disso tem equivalentes virtuais satisfatórios. Alguns de nós sentem saudade de colegas com quem costumavam conversar diariamente, mas que não veem há meses porque não fazem parte da mesma equipa de trabalho. A cultura empresarial assenta em grande medida nestas interações informais — e elas simplesmente não são as mesmas no Zoom.
Portanto, por muito que as opções de trabalho permanente em casa a tempo inteiro sejam atraentes, não são necessariamente a solução. Contudo, também não podemos regressar ao antigo escritório pré-COVID. Trabalhar lado a lado num espaço fechado tornou-se potencialmente perigoso — e mesmo quando ou se um tratamento ou vacina eficaz for descoberto, nunca mais nos podemos dar ao luxo de ser complacentes com o que o próximo surto de doença possa trazer.
Esperamos — e estamos a tentar criar para nós próprios — um novo modelo híbrido entre trabalho em casa e no escritório que permita a cada um encontrar o seu ponto de equilíbrio. O nosso escritório futuro será quase certamente menor, com muito mais postos de trabalho partilhados, mais espaçados — e um orçamento de limpeza mais elevado para garantir que todas as superfícies sejam desinfetadas diariamente, pelo menos até que uma vacina fiável esteja amplamente disponível e implementada. Poderemos ter reuniões de equipa presenciais um dia por semana, ou uma semana por mês, e reunir grupos maiores para almoços regulares ou dias de contacto. Provavelmente veremos um aumento nos alugueres temporários de salas de reuniões e espaços de conferência, e as conferências e workshops tornar-se-ão provavelmente uma parte ainda mais importante do nosso calendário anual.
Também começámos o processo de aprender novas formas de trabalhar em conjunto, e novas ferramentas para substituir a interação face a face que, até há pouco, considerávamos insubstituível. Das ferramentas de gestão de projetos aos quadros brancos virtuais partilhados, passando pelas conversas de equipa, há vida para além das chamadas em conferência. Aguardamos a curva de aprendizagem com expectativa.