Os benefícios sociais e ambientais do investimento de impacto são demasiado importantes para serem deixados apenas ao sector privado. Se a África do Sul quiser ter alguma esperança de um futuro sustentável, o Estado precisa de melhorar drasticamente o seu desempenho.
Existe um teste simples para qualquer tipo de investimento, incluindo os investimentos de impacto: colocaria o seu dinheiro de reforma nele? Se a resposta for sim, está livre para aplicar quaisquer outros critérios éticos, sociais ou outros que entender. Se a resposta for não, o impacto prometido é provavelmente uma fantasia e pode passar à próxima oportunidade.
Todos os investimentos comportam algum risco, evidentemente, e não há razão para supor que as empresas que pretendem ter algum impacto positivo no mundo sejam mais arriscadas do que as outras. De facto, "fazer bem fazendo o bem" tem um historial impressionante, com os fundos de investimento de impacto a alcançar retornos pelo menos iguais aos de fundos comparáveis, e em alguns casos muito melhores.
Existe, no entanto, mais do que uma forma de apoiar empresas que se esforçam por ser ambientalmente ou socialmente benéficas. Investir nelas é uma forma de o fazer; outra é comprar os seus produtos e serviços. A pressão dos consumidores já está a levar muitas empresas a operar de forma mais sustentável, com a Unilever e o próprio Woolworths da África do Sul como exemplos notáveis. Quanto mais os consumidores apoiarem empresas com impactos positivos no mundo, mais rentáveis serão e mais investimento atrairão. Talvez não sejamos todos gestores de fundos, mas somos consumidores, e este é um impacto que qualquer pessoa pode ter.
Mas os consumidores e os investidores são na verdade apenas actores secundários num drama nacional; o verdadeiro poder em qualquer movimento para promover a sustentabilidade é o Estado. O Estado é de longe o actor económico maior e mais poderoso em qualquer país, porque cria os ambientes fiscais e regulatórios que podem fazer ou desfazer sectores inteiros. Pode criar ambientes de negócio atractivos para empresas sustentáveis ou pode frustrar a inovação. Imagine se os milhares de milhões que deitámos fora para sustentar elefantes brancos como a SAA, a Eskom e as nossas outras SOEs tivessem sido utilizados para criar incentivos fiscais para empresas de energia renovável, ou para apoiar adequadamente os agricultores emergentes, ou para subsidiar custos de investigação e desenvolvimento para ajudar o nosso sector manufactureiro, que não para de encolher, a manter-se competitivo. Poderíamos estar a vislumbrar um futuro muito diferente neste momento.
Então sim, escolhamos por todos os meios investir em empresas que são ao mesmo tempo rentáveis e têm um impacto positivo no mundo. Mas não deixemos de exigir que o Estado assuma as suas responsabilidades para criar um ambiente que reduza os riscos, para consumidores e empresas, de agir pelo bem comum.
Para reflexão
A Alemanha não é conhecida pelo seu sol — e no entanto é líder mundial na produção de energia renovável. No primeiro semestre de 2019, as fontes renováveis forneceram quase 50% da sua electricidade, mais do que o carvão e o nuclear combinados. Isto não aconteceu por acidente. Um factor crítico foi a Lei das Energias Renováveis de 2000, que criou incentivos financeiros sérios para as renováveis. Ao longo do caminho, criou também mais de 200 000 novos empregos e uma nova indústria exportadora próspera. É uma intervenção política bem-sucedida!
Tal como publicado em Accountancy SA - February 2020