A saúde financeira das cidades e vilas da África do Sul está pior do que nunca, com apenas 18 das 257 autarquias a receberem relatórios de auditoria limpos para o exercício financeiro de 2017/18. Certamente já passou muito tempo desde que seria necessário introduzir mais transparência nas despesas públicas.
Há muitos cargos pouco invejáveis na África do Sul atualmente (vice-reitor de universidade, alguém?), mas o Auditor-Geral Kimi Makwetu e a sua equipa têm tido uma altura particularmente difícil. As autarquias têm ignorado descaradamente as recomendações de auditoria — o desempenho de 63 delas piorou efetivamente no ano passado, com apenas 22 a fazerem melhor. Para piorar as coisas, Makwetu diz que as suas equipas de auditoria experienciaram pessoas a pressioná-las para alterar as suas conclusões, a questionar os seus motivos, e mesmo ameaças e intimidações directas.
A contabilidade não deveria ter de ser uma profissão heróica, por isso é uma boa notícia que a nova Lei de Auditoria Pública confira ao Auditor-Geral poderes reforçados para pressionar no sentido de investigações adicionais e iniciar ações corretivas vinculativas. Mas depender dos auditores para detetar irregularidades anos depois de terem acontecido é muito pouco, muito tarde.
Como o bolor numa cave húmida, os negócios suspeitos, a má-fé e mesmo a simples incompetência prosperam na escuridão. A transparência e a livre circulação de informação são a luz e o ar que uma democracia precisa para não começar a apodrecer nas fundações — e com a tecnologia de hoje, não há desculpa para a falta de transparência.
Como é que a transparência se parece? Significa acesso em tempo real a informações fáceis de compreender, mesmo que não seja contabilista profissional. Significa poder mergulhar abaixo da camada superior dos números agregados, chegando até às transações individuais se necessário. E acima de tudo, significa que as pessoas responsáveis por gastar dinheiro também são responsabilizadas por isso.
Imagine se os sistemas contabilísticos da sua autarquia local estivessem abertos ao escrutínio público em tempo real. Os cidadãos comuns poderiam ver exatamente o que estava a ser gasto em viagens, ou entretenimento, ou consultores misteriosos — e igualmente importante, o que não estava a ser gasto na modernização de estações de tratamento de esgotos, combustível para camiões de recolha de lixo ou manutenção de estradas e habitação pública. E poderiam vê-lo em dias, não em meses ou anos — o que significa que poderia haver tempo para travar os problemas, antes de o dinheiro ser desviado para contas bancárias offshore e propriedades no Dubai. O melhor de tudo, as pessoas que sabem que as suas ações estão a ser observadas têm menos probabilidade de errar logo de início.
Nada disto é impossível de fazer agora — não é sequer particularmente difícil ou dispendioso, especialmente em comparação com os milhares de milhões que continuamos a perder em "irregularidades". A tecnologia para conseguir tudo isto já existe e está em uso em todo o mundo, incluindo em muitos locais aqui mesmo na África do Sul. Então o governo não está a tornar as suas despesas transparentes porque não consegue — ou porque não quer?
Sabia que o Orçamento nacional da África do Sul é classificado como um dos mais transparentes do mundo? De facto, em 2017 empatámos em primeiro lugar com a Nova Zelândia no Inquérito Open Budget da International Budget Partnership a 102 países. Portanto, estamos a acertar num lado da equação. Agora é altura de concentrar a atenção no outro lado, e também acertar nas nossas despesas.
Tal como publicado em Accountancy SA – Setembro de 2019
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