Como empresários, é natural que estejamos sempre à procura dos produtos "de topo" e das melhores ferramentas para otimizar a nossa capacidade de gerir as nossas empresas. Até há pouco tempo, uma dessas escolhas consistia em selecionar entre produtos Best of Breed e software de Planeamento de Recursos Empresariais (ERP). O ambiente evoluiu finalmente ao ponto em que já não se trata de uma decisão de um ou outro. Dispomos agora de uma escolha real, sendo o sistema ERP apenas uma das opções disponíveis em vez da única opção, como alguns comerciais de ERP demasiado zelosos nos querem fazer crer.
Os produtos Best of Breed são produtos dedicados concebidos para serem os melhores no que fazem. Antigamente, as nossas empresas tinham de adquirir software a um conjunto variado de fornecedores diferentes para obter a melhor oferta para cada segmento do negócio — software de contabilidade de um fornecedor, recursos humanos de outro, e software de gestão de projetos de um terceiro, por exemplo. Isto resultou numa série de necessidades empresariais servidas por uma infinidade de aplicações a funcionar em várias bases de dados diferentes e em diversas plataformas de hardware, criando um verdadeiro pesadelo de integração para todos os envolvidos.
Deste caos emergiu o software ERP, oferecendo uma plataforma única e uma base de dados única com todos os requisitos de negócio satisfeitos por uma única aplicação — excelente em teoria e, na época, aparentemente providencial. Havia naturalmente problemas, incluindo falta de flexibilidade, falta de facilidade de utilização e incapacidade de responder a necessidades de nicho. Os fornecedores de ERP afirmavam que os seus sistemas integrados ofereciam todas as aplicações de negócio de que poderia necessitar, mas era extremamente raro que todas essas aplicações fossem realmente Best of Breed.
Com o tempo, o ambiente de bases de dados tornou-se menos complexo, com menos intervenientes (hoje o Microsoft SQL e o Oracle tornaram-se os principais), e a introdução de middleware normalizado que permitiu uma integração simples entre bases de dados. Da mesma forma, o ambiente de plataformas tornou-se mais racionalizado com a introdução de máquinas virtuais e protocolos de comunicação que permitem uma conectividade em tempo real e fácil.
O resultado é um ambiente Best of Breed relativamente fluido, em que os pacotes de software não precisam de estar na mesma plataforma física ou de funcionar na mesma base de dados para oferecer soluções de qualidade às empresas. As empresas podem selecionar as aplicações mais adequadas às suas necessidades, independentemente de escolherem um sistema tudo-em-um ou uma variedade de módulos individuais. Pode facilmente introduzir novos produtos especializados no seu software existente e nos seus motores de processamento de dados principais, sem receio de complicações de integração prolongadas. Podemos agora usufruir de todos os benefícios de uma integração rápida e simples sem sermos limitados por uma escolha restrita de aplicações.
*Tal como publicado na revista Accountancy South Africa em outubro de 2014