Le gouvernement américain n'a cessé d'intensifier sa campagne contre le géant technologique chinois Huawei ces dernières années – et son dernier mouvement commence déjà à avoir de graves conséquences mondiales.
En mai, le département américain du Commerce a inscrit Huawei sur une « liste d'entités » d'organisations essentiellement interdites de commercer aux États-Unis ou avec des entreprises américaines. Les répercussions se sont propagées rapidement et loin : en quelques jours, Google a suspendu les ventes de son système d'exploitation mobile Android à Huawei, ce qui signifie que l'un des fabricants de téléphones mobiles les plus populaires au monde ne peut plus commercialiser de téléphones utilisant le système d'exploitation le plus répandu. Huawei devra soit « forker » Android, en continuant à développer son cœur open source sur une nouvelle voie divergente, soit développer son propre système d'exploitation. L'un ou l'autre choix aura des conséquences significatives pour des milliards d'utilisateurs ordinaires de téléphones portables à travers le monde.
Ce ne sont pas seulement les entreprises américaines qui sont affectées. Le concepteur britannique de microprocesseurs ARM a demandé à ses employés de suspendre toute relation avec l'entreprise chinoise, car ses designs contiennent une technologie développée aux États-Unis, et le japonais Panasonic a de même cessé de livrer certains composants. Ce n'est que le début. Les entreprises technologiques à travers le monde sont profondément interconnectées : la recherche est conduite et les normes élaborées par des équipes mondiales ; des designs développés dans un pays sont fabriqués dans un autre à partir de composants provenant de pays tiers ; et ces composants eux-mêmes ont des composants produits lors de collaborations mondiales. Les connexions descendent jusqu'au niveau le plus fondamental.
L'une des conséquences les plus prévisibles d'une ingérence aussi brutale dans cet ensemble de réseaux mondiaux est que Huawei et d'autres entreprises chinoises, avec le soutien du gouvernement chinois, vont accélérer leurs efforts déjà considérables pour développer leurs propres technologies afin de tout remplacer, des chipsets aux logiciels. La plupart des analystes estiment que cela sera difficile et prendra du temps – mais cela se produira.
En d'autres termes, les États-Unis incitent la Chine à devenir beaucoup moins dépendante d'eux (et dans le processus, peut-être amènent-ils d'autres nations à réfléchir également). Ce n'est pas une bonne nouvelle pour les entreprises technologiques américaines, pour lesquelles la Chine est un marché d'exportation majeur ; beaucoup souffriront à court terme, et à long terme elles risquent d'être coupées du plus grand marché du monde.
Dans au moins un domaine, la Chine et Huawei sont déjà très en avance. Huawei est le plus grand fabricant mondial d'équipements de réseau. Il détient également des brevets essentiels sur la technologie mobile de cinquième génération (5G), qui commence à être déployée dans le monde entier et devrait entrer en adoption massive d'ici 2025. La 5G, qui promet une connectivité mobile aussi rapide et fiable que les connexions filaires les plus rapides actuelles, est un potentiel bouleversement, permettant tout, des véhicules autonomes à la chirurgie à distance.
C'est bien sûr la domination de Huawei sur les équipements de réseau qui est à l'origine de l'interdiction américaine en premier lieu. La raison officielle est que les liens de Huawei avec le gouvernement chinois sont trop étroits et que laisser ses équipements s'intégrer dans les infrastructures réseau critiques représente un risque pour la sécurité nationale. Ceux d'entre nous qui sont en dehors des États-Unis sont peut-être fondés à voir cela avec un certain scepticisme. Le gouvernement américain, l'establishment de la défense et l'industrie technologique entretiennent des liens profonds remontant à de nombreuses décennies ; en fait, Internet lui-même trouve ses racines dans DARPAnet, un projet de la Defence Advanced Research Projects Agency. Si Huawei est une menace en raison de ses liens gouvernementaux, ne devrions-nous pas poser des questions tout aussi difficiles sur Cisco ou d'autres entreprises basées aux États-Unis dont les équipements sont intégrés dans les réseaux de télécommunications américains et mondiaux ?
Les États-Unis s'arrogent déjà des pouvoirs considérables pour surveiller le trafic des réseaux mondiaux et s'emparer de données privées à travers le monde. La loi Clarifying Lawful Overseas Use of Data (CLOUD Act), adoptée à la hâte par le Congrès en mars 2018 sans aucun examen en commission ni audition, oblige les entreprises américaines — comme Google, Amazon, Microsoft, Apple, Dropbox et bien d'autres — à divulguer aux autorités américaines les données qu'elles détiennent, même lorsque ces données proviennent et sont stockées à l'étranger. Cela nécessitera bien un mandat légal, bien sûr — mais le mandat sera classifié. Et les États-Unis ayant une conception particulièrement élastique de ce qui constitue une menace pour la sécurité nationale, il est facile d'imaginer que la plupart des demandes de mandat seront accordées avec peu de contrôle — surtout si elles ne concernent pas des citoyens américains.
Que la bataille américaine contre Huawei soit une question de sécurité nationale, d'ingérence anticoncurrentielle pour protéger ses propres intérêts économiques, ou les deux à la fois, les implications dépassent de loin les frontières des États-Unis et de la Chine. « Quand les éléphants se battent, c'est l'herbe qui souffre », dit un vieux proverbe africain ; et dans ce combat, c'est bien nous, le reste du monde, qui sommes l'herbe.
Tel que publié sur AccountingWeb – 1 July 2019
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