Kevin Phillips réfléchit à la manière dont la guerre commerciale mondiale qui émerge aujourd'hui fait passer les défis économiques précédents pour le cours normal des affaires, et explique pourquoi des systèmes comptables adaptables sont plus essentiels que jamais.
Je plaide depuis longtemps pour des outils comptables qui vous permettent de budgétiser et de prévoir rapidement et facilement. Au départ, c'était pour suivre le rythme accéléré du changement et l'afflux de données à mesure que le monde se numérisait. Ensuite, c'était pour repérer et exploiter au mieux les opportunités pendant et après la pandémie. L'an dernier, c'était pour faire face à l'incertitude géopolitique – les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, et la multitude d'élections et de changements de régime survenus en 2024.
Mais, étrangement, l'incertitude à laquelle nous avons fait face en 2024 ressemble aujourd'hui au cours normal des affaires. Elle était mesurable, définissable, et obéissait à une sorte de logique interne et de précédent historique. En revanche, 2025 semble être tout sauf cela ! Si les élections sont, pour l'essentiel, derrière nous, les retombées ont été stupéfiantes. La nouvelle administration américaine a apparemment l'intention de rompre avec les précédents, d'ignorer les règles et lignes directrices internationales et, de manière générale, d'opérer comme une autocratie.
Cela fait basculer le monde dans un état d'incertitude où peu de précédents ou de logique nous guident lorsque nous réfléchissons stratégiquement à nos entreprises. Ce qui signifie qu'aujourd'hui, notre besoin d'adopter des systèmes financiers flexibles est plus urgent que jamais.
Le décalage entre services et biens
Prenez un seul aspect de la récente saga tarifaire en dents de scie. Curieusement, les États-Unis se concentrent presque exclusivement sur l'industrie manufacturière et les activités traditionnelles de l'après-révolution industrielle. Cette focalisation étroite ignore un fait crucial : en matière de services, par opposition aux biens, les États-Unis maintiennent un excédent commercial avec leurs trois plus grands partenaires commerciaux, ce qui compense en partie (mais pas entièrement) le déficit commercial sur les biens.
Ce décalage entre la politique et la réalité économique devient plus criant lorsqu'on considère que les entreprises de services représentent plus des trois quarts du PIB des États-Unis et plus de 75 % de la capitalisation boursière américaine.
Les droits de douane sont indéniablement un instrument brutal, mais aujourd'hui, on dirait qu'ils sont brandis comme une machette, sans logique ni contrôle, frappant même des cibles improbables comme des manchots !
Planifier au milieu des revirements politiques
La politique commerciale des États-Unis crée un défi sans précédent pour les entreprises du monde entier. Le problème ne se limite pas à des politiques commerciales défavorables. Celles-ci sont aggravées par leur nature en perpétuel changement, qui rend la planification stratégique quasiment impossible. Prenez la deuxième semaine d'avril : des droits de douane ont été annoncés, annulés, modifiés, puis partiellement rétablis. Les marchés mondiaux ont subi leur plus forte volatilité depuis la pandémie, des milliers de milliards étant effacés des valeurs pour ne se redresser que partiellement après chaque revirement.
Cette approche erratique laisse les entreprises paralysées par des choix impossibles. Les entreprises manufacturières doivent-elles investir des milliards dans des opérations aux États-Unis, sachant que la réglementation pourrait changer du jour au lendemain ? Ou doivent-elles tout simplement renoncer à la plus grande économie et au plus grand marché du monde ? Si elles déplacent effectivement leurs opérations aux États-Unis, elles font face à un double défi : comment s'approvisionner en matériaux sans encourir des coûts tarifaires insoutenables, et où trouver des travailleurs dans un pays affichant des taux de chômage historiquement bas et des politiques d'immigration de plus en plus strictes. Sans voie claire à suivre, les entreprises restent dans l'attente, incapables d'avancer avec assurance dans quelque direction que ce soit.
Comparez cela aux incertitudes « connues » de 2024, qui opéraient dans un cadre familier. Aujourd'hui, le chaos ne suit aucun schéma discernable, manque de toute cohérence interne et défie toute prédiction. Le niveau d'adaptabilité désormais requis dépasse tout ce que l'on a connu de mémoire récente.
Le paradoxe de la planification d'entreprise
Malgré cette incertitude, les entreprises qui ont passé 2024 en suspens – à attendre la fin des guerres et des élections – ne peuvent plus se permettre ce luxe. Appuyer sur pause une année de plus (ou quatre, car il y a peu de chances que les choses se stabilisent en 12 mois) signifie perdre encore davantage de son avantage concurrentiel.
L'élan vers l'avant doit inévitablement se produire. Bien que les grands investissements d'immobilisations puissent être reportés, les dépenses opérationnelles et les initiatives stratégiques de moindre ampleur devront se poursuivre. Même au milieu de l'incertitude, des opportunités de croissance émergeront cette année, et les entreprises ne peuvent tout simplement pas rester en sommeil indéfiniment.
L'adaptabilité comme nouvelle constante
Face à un chaos sans précédent, les entreprises ont besoin d'une adaptabilité extrême. Avec une contraction économique à l'horizon – baisse de la consommation et chute des revenus des entreprises en conséquence de la guerre commerciale – les organisations subissent une pression accrue pour rationaliser leurs opérations, faire plus avec moins et être capables de virer de bord en un instant.
Cela ne peut se faire avec des personnes assises à leur bureau et les doigts sur le clavier. Extraire manuellement des données de diverses sources, les importer dans des feuilles de calcul, les manipuler, puis construire laborieusement les documents du conseil n'est ni faisable ni durable.
Les entreprises doivent s'appuyer sur la technologie pour se doter d'outils financiers qui permettent des ajustements budgétaires rapides et des révisions de prévisions à mesure que les circonstances évoluent et que les caprices font le yo-yo. Les rapports du conseil devraient être générés d'un seul clic ou d'une seule pression, et non au prix de semaines d'un travail fastidieux et sujet aux erreurs.
Assurément, une prévision parfaite reste impossible dans l'environnement actuel, mais des outils permettant une modélisation rapide de scénarios offrent une certaine flexibilité pour naviguer parmi les défis émergents.
Naviguer dans l'imprévisible
Il est peu probable que l'escalade des tensions commerciales atteigne ses objectifs apparents : les nouveaux emplois américains promis ou le recouvrement des prétendus 6 000 milliards de dollars de dette que les États-Unis affirment que le monde leur doit. Au contraire, les modifications tarifaires ont déjà un impact négatif sur l'économie américaine, contrairement aux assurances antérieures.
Néanmoins, les entreprises doivent naviguer dans ce paysage, en prenant des décisions éclairées avec les informations disponibles. La clé réside dans la mise en place de systèmes suffisamment flexibles pour réagir rapidement lorsque les circonstances changent. Le besoin d'outils robustes de planification financière n'a jamais été aussi pressant.
Comme d'habitude, lorsque je commente l'actualité, je dois préciser que ces informations étaient exactes au moment où j'ai écrit ceci, à la mi-avril. Qui sait ce qui s'est passé entre ce moment-là et celui où vous lisez cet article ! Mais, pour un peu de répit au milieu de la perplexité, peut-être avez-vous remarqué que nous avons discuté de la politique commerciale imprévisible des États-Unis sans mentionner une seule fois Voldemort, celui dont on ne doit pas prononcer le nom ? Cela vaut sûrement quelque chose en ces temps incertains.
Tel que publié dans AccountingWeb - mai 2025