Lorsque j'ai écrit sur les perspectives économiques en janvier, je reconnaissais que nous nous dirigions vers des eaux agitées. Les ingrédients de l'incertitude étaient clairement exposés : des élections majeures touchant la moitié de la population mondiale, des tensions géopolitiques persistantes, les défis de la crise climatique, et une fragilité économique persistante, quoique apparemment en voie d'amélioration.
Pourtant, d'une certaine manière, je restais prudemment optimiste à l'aube de l'année. Peut-être était-ce parce que ces défis étaient visibles à l'horizon plutôt que de surgir comme des chocs soudains. Après tout, la pandémie appartenait désormais au passé, on s'attendait à un assouplissement des taux d'intérêt, et l'inflation montrait des signes de refroidissement dans certains secteurs. Les inconnues connues, me disais-je, étaient apparentes et pouvaient être anticipées.
Un homme averti en vaut deux ?
Aujourd'hui, à l'approche de la fin de l'année, je me surprends à remettre en question cet optimisme. Bien qu'ayant eu une vision claire des perturbations et du chaos potentiels, la plupart d'entre nous, j'oserais le dire, ont trouvé 2024 plus difficile que prévu. Cela soulève la question : pourquoi l'avertissement ne se traduit-il pas nécessairement par une meilleure préparation ?
Les chiffres derrière les chiffres
Les chiffres racontent une histoire complexe. Prenez le taux d'inflation global du Royaume-Uni de 1,7 % – son plus bas niveau depuis avril 2021. À première vue, c'est encourageant, mais en creusant, le tableau devient plus compliqué. Si les coûts de l'énergie ont diminué de 16 % (en fait une correction après les hausses massives lorsque la Russie a envahi l'Ukraine), ce changement positif est largement compensé par des hausses persistantes des prix des denrées alimentaires, des services et, en particulier, des loyers, qui ont bondi de 7 %.
De même, bien que les salaires moyens au Royaume-Uni aient augmenté de 4,8 % au cours des trois mois précédant septembre, l'impact dans le monde réel semble nettement moins positif. Pour de nombreuses entreprises et particuliers, les coûts continuent de grimper tandis que les revenus restent stables ou diminuent. Cela se traduit par des dépenses plus lentes et plus prudentes, qui se répercutent dans toute la chaîne d'approvisionnement, créant un cycle auto-entretenu de ralentissement économique.
Les gros titres face à la réalité
Ce décalage entre les chiffres des gros titres et la réalité du terrain crée sa propre forme d'incertitude. Lorsque les indicateurs officiels suggèrent un scénario alors que les entreprises en vivent un autre, quel récit devrait guider notre planification ? Les données agrégées peuvent montrer une résilience économique, mais les secteurs et les régions pris individuellement racontent souvent des histoires différentes.
Cette dynamique se déroule de façon prévisible : l'incertitude engendre un comportement prudent. Les entreprises reportent leurs dépenses d'investissement tout en maintenant les dépenses opérationnelles essentielles. Les consommateurs retardent leurs achats importants. Entreprises et particuliers thésaurisent ce qu'ils peuvent de liquidités en attendant plus de clarté et des eaux plus calmes. Pourtant, connaître ce schéma ne semble pas nécessairement nous aider à mieux le traverser.
Degrés d'incertitude
Le défi réside peut-être non pas dans l'identification de l'incertitude, mais dans l'évaluation exacte de son impact cumulé. Lorsque de multiples sources d'incertitude convergent – élections, tensions géopolitiques, préoccupations environnementales – leur effet combiné dépasse souvent nos attentes. C'est comme se préparer à une averse en négligeant la possibilité d'une inondation.
Il y a aussi une dimension psychologique à prendre en compte. Notre cerveau aime les schémas et la certitude, ce qui pourrait signifier que nous sous-estimons l'impact des risques connus tout en surréagissant aux risques inattendus. Ce biais cognitif pourrait expliquer pourquoi beaucoup d'entre nous, tout en reconnaissant les défis potentiels, ont néanmoins abordé l'année avec optimisme et construit des budgets qui semblent aujourd'hui excessivement optimistes. Nous avons vu les nuages d'orage, mais nous nous sommes convaincus que nous pourrions les traverser avec un minimum de turbulences.
L'acte même d'identifier les défis potentiels crée-t-il une illusion de contrôle ? Avez-vous fait des hypothèses similaires ? Je suis curieux de savoir si vos budgets pour 2024 ont correspondu à la réalité, ou s'ils ont nécessité des révisions importantes.
Quand le verre commence à paraître moins plein
Pour ceux qui ont entamé l'année avec une vision du verre à moitié plein, l'optimisme a-t-il cédé la place à une réalité plus dégrisante ? À l'inverse, les pessimistes parmi nous ont-ils potentiellement manqué des occasions en planifiant de manière trop prudente ? L'art de la budgétisation a toujours consisté à équilibrer prudence et ambition, mais cette année semble avoir mis cet équilibre à rude épreuve.
À l'approche de 2025, devons-nous reconsidérer la manière dont nous intégrons l'incertitude connue dans nos processus de planification. Au-delà de la simple identification des perturbations potentielles, devrions-nous être plus systématiques dans l'évaluation de leurs effets cumulés ? Comment rendre nos processus de budgétisation plus agiles et dynamiques, avec un recalibrage régulier fondé sur l'évolution des conditions ?
Résoudre le paradoxe de l'incertitude connue
Après tout, si nous ne pouvons pas prédire chaque rebondissement économique, nous pouvons peut-être devenir plus habiles à ajuster nos voiles lorsque le vent change de direction – même lorsque nous avons vu les nuages d'orage s'amonceler.
Tel que publié dans AccountingWeb - décembre 2024