Alors que la première vague de la crise COVID-19 commence à se retirer et que les mesures de confinement s'assouplissent, il devient évident que nous ne pouvons plus espérer « retrouver la normalité ». Tout comme une inondation modifie parfois de façon permanente le cours d'une rivière, la pandémie a bouleversé le monde du travail, peut-être pour toujours. D'abord, le passage au travail à distance, longtemps prédit, a été imposé même aux employeurs les plus réticents ; ensuite, les nouvelles exigences de distanciation physique vont remodeler les bureaux et pourraient même les faire disparaître entièrement.
La grande expérience du travail à distance de 2020 s'est avérée, à bien des égards, remarquablement concluante. L'une des leçons les plus marquantes est que beaucoup de gens ont vraiment adoré travailler de chez eux. Dans ma propre entreprise, nous avons sondé tout le monde et, sans exception, chaque membre du personnel a indiqué qu'il le ferait de façon permanente s'il le pouvait. Les raisons sont nombreuses : plus de trajet domicile-travail, plus de flexibilité dans l'organisation des horaires, liberté de certains types de distractions, plus de temps en famille.
En même temps, le travail à domicile apporte ses propres sources de stress et de difficultés : le manque d'espace de travail adapté, la perte d'accès aux ressources de bureau considérées comme allant de soi, comme les imprimantes et les scanners de haute qualité, les problèmes informatiques et des réseaux beaucoup moins performants viennent alourdir la charge. Certaines personnes peinent à gérer leur emploi du temps et regrettent la structure de la routine de bureau, et il y a aussi des distractions et des interruptions différentes à gérer. Ceux qui ont de jeunes enfants ont eu une période particulièrement difficile — il s'avère que se retrouver coincé avec l'ennuyeux ou le bavard du bureau, c'est rien comparé à se retrouver enfermé avec un bambin confiné à la maison.
Mis à part les aspects pratiques du bureau, ce que les gens ressentent le plus fortement comme une perte, c'est l'immatériel. La capacité à lire le langage corporel de l'autre et l'atmosphère implicite d'une pièce, la courte discussion dans le couloir, la participation express à une réunion, les échanges sur le parking — rien de tout cela n'a d'équivalent virtuel satisfaisant. Certains d'entre nous manquent de collègues avec qui ils échangeaient quotidiennement, mais qu'ils n'ont pas vus depuis des mois parce qu'ils ne font pas partie de la même équipe de travail. La culture d'entreprise se construit en grande partie sur ces interactions informelles — et elles ne sont tout simplement pas les mêmes sur Zoom.
Aussi, même si les options de travail permanent à domicile à temps plein sont attrayantes, elles ne constituent pas nécessairement la solution. Mais nous ne pouvons pas non plus revenir à l'ancien bureau d'avant la COVID. Travailler côte à côte dans un espace fermé est devenu potentiellement mortel — et même si un traitement ou un vaccin efficace est découvert, nous ne pouvons plus jamais nous permettre d'être complaisants face à ce que la prochaine épidémie pourrait apporter.
Nous attendons — et cherchons à construire pour nous-mêmes — un nouveau modèle hybride entre travail à domicile et au bureau, qui permette à chacun de trouver son équilibre idéal. Notre bureau de demain sera presque certainement plus petit, avec beaucoup plus de postes de travail nomades, plus espacés — et un budget nettoyage plus élevé pour garantir la désinfection quotidienne de toutes les surfaces, au moins jusqu'à ce qu'un vaccin fiable soit largement disponible et déployé. Nous aurons peut-être des réunions d'équipe en présentiel une fois par semaine, ou une semaine par mois, et des rassemblements plus larges lors de déjeuners réguliers ou de journées de contact. Nous observerons probablement une augmentation de la location temporaire de salles de réunion et d'espaces de conférence, et les conférences et ateliers deviendront sans doute une composante encore plus importante de notre calendrier annuel.
Nous avons également commencé à apprendre de nouvelles façons de travailler ensemble, et de nouveaux outils pour remplacer l'interaction en face à face qui, jusqu'à récemment, nous semblait irremplaçable. Des outils de gestion de projet aux tableaux blancs partagés en ligne, en passant par les messageries d'équipe, la vie ne se résume pas aux conférences téléphoniques. Nous nous réjouissons de parcourir cette courbe d'apprentissage.