Kevin Phillips soutient que l'attachement de la profession à l'exactitude pourrait empêcher les entreprises de prendre les décisions rapides dont elles ont besoin pour survivre.
Imaginez que l'on classe les professions par vitesse, comme on le fait pour les animaux. Les day traders seraient en tête de liste, exécutant des transactions en millisecondes. Les secouristes suivraient de près, prenant des décisions de vie ou de mort en quelques secondes. Les équipes logicielles qui corrigent des bugs réagissent généralement en quelques heures.
Et les comptables ? Nous nous classerions probablement vers l'autre extrémité de l'échelle, quelque peu devant les géomètres géologues et les organismes publics. Nous sommes traditionnellement méthodiques, minutieux et rassurément lents. Ce rythme délibéré est depuis longtemps une marque de fabrique de notre profession, et une force distincte.
Mais que se passe-t-il lorsque le monde change plus vite que nos méthodes ne peuvent suivre ?
Quand le monde va plus vite que vos prévisions
La réalité est que la planification financière traditionnelle ne peut pas suivre la vitesse et la diversité des changements actuels. Le temps que vous ayez élaboré cette prévision parfaitement exacte, les hypothèses qui la sous-tendent ont changé plusieurs fois.
Songez à ce que les entreprises britanniques ont déjà vécu cette année. Les droits de douane américains sur les biens britanniques ont changé au moins six à sept fois en six mois, les taux oscillant de 0 % à 35 % selon le secteur. C'est un changement de politique majeur affectant les hypothèses de planification environ une fois toutes les trois semaines.
La poursuite impossible de l'exactitude
Aucun processus de budgétisation traditionnel ne peut répondre à ce rythme de changement. De plus, dans l'environnement actuel, une exactitude parfaite n'est pas seulement difficile à atteindre — elle est impossible. Le monde évolue si vite que les prévisions sont périmées avant même de parvenir à l'équipe de direction.
Pourtant, beaucoup d'entre nous continuent de rechercher la précision avec le même dévouement que nos prédécesseurs appliquaient à la comptabilité en partie double. Nous nous tourmentons pour que chaque poste soit exactement juste, même en sachant que les conditions externes rendront ces calculs dénués de sens en quelques semaines, et probablement même en quelques jours.
Mais je ne suggère pas d'abandonner la rigueur. Au contraire, nous devons reconnaître que maintenir des normes d'exactitude traditionnelles dans un monde en mutation rapide rend un mauvais service à nos clients. Les entreprises qui prospéreront aujourd'hui sont celles qui échangent un peu de précision contre l'agilité de réagir rapidement au changement.
Comment, dès lors, maintenir la rigueur professionnelle et avancer assez vite pour avoir un réel impact sur l'entreprise ?
Adopter des seuils de tolérance
La solution réside dans la modélisation intégrée. Au lieu de traiter individuellement des centaines de postes chaque fois que quelque chose change, vous mettez en place une série d'hypothèses clés qui se répercutent dans votre modèle financier.
Lorsque quelque chose change dans le monde, l'hypothèse se met à jour et cela se répercute sur les postes concernés du compte de résultat, y compris la mise à jour des interdépendances, des projections de trésorerie et des scénarios.
Certains postes critiques nécessiteront inévitablement un examen plus détaillé, mais même ceux-ci peuvent parfois être gérés avec des hypothèses — si la rapidité gagnée l'emporte sur l'impact de l'exactitude réduite. C'est là que votre expérience et votre formation de comptable entrent en jeu : chaque entreprise aura besoin d'une approche légèrement différente quant au moment d'utiliser des hypothèses, aux hypothèses les plus pertinentes, et à la façon d'équilibrer vitesse et exactitude.
L'opportunité stratégique
Réussissez cela et vous offrirez à votre client un avantage concurrentiel significatif. Pendant que les concurrents passent des semaines à mettre à jour des budgets traditionnels, les entreprises dotées de modèles fondés sur des hypothèses peuvent évaluer de nouveaux scénarios en quelques jours et concentrer leur expertise sur les décisions stratégiques plutôt que sur des recalculs manuels.
Les organisations qui mettent en œuvre ces approches constatent généralement que les mises à jour de prévisions prennent des heures, et non des jours, acquièrent une capacité de modélisation de scénarios en temps réel, et leurs équipes financières sont libérées pour se concentrer sur l'identification des opportunités.
Les preuves en faveur de la vitesse
Si vous vous demandez encore si ce compromis entre vitesse et précision en vaut la peine, considérez ceci : la recherche montre que les décisions plus rapides tendent à être de meilleure qualité, et non de moins bonne. Une étude McKinsey de 2019 a montré que les décideurs plus rapides ont deux fois plus de chances de prendre des décisions de meilleure qualité que leurs homologues plus lents. Ces entreprises ont également obtenu de meilleurs résultats financiers, les plus performantes réalisant des rendements d'au moins 20 % sur leurs décisions récentes. Ce constat a également été repris dans une recherche d'Orgvue, une entreprise de conception et de planification organisationnelles, un an plus tard.
De façon surprenante, la vitesse ne nuit pas à une bonne prise de décision — elle la rend possible.
Opérer le changement
Nous savons tous que le rythme du changement aujourd'hui est rapide et imprévisible, et que cela ne risque pas de s'arrêter. Mais le choix n'est pas simplement entre vitesse et exactitude — il s'agit de trouver le bon point sur le continuum. Plus de vitesse signifie inévitablement accepter moins d'exactitude, tandis que rechercher une plus grande exactitude exige d'avancer plus lentement.
La question devient : où, sur ce continuum, votre organisation se sent-elle à l'aise ? Si les indicateurs de profit peuvent inciter à pencher davantage vers l'extrémité de la vitesse, en fin de compte cela relève d'un choix personnel et de l'appétit pour le risque de l'organisation. L'essentiel est de faire ce choix consciemment plutôt que de s'en remettre par défaut à des normes d'exactitude traditionnelles qui pourraient ne plus servir les besoins de vos clients.
En tant que comptables, si nous continuons d'optimiser pour une exactitude qui n'est plus atteignable, nous risquons que nos clients ne survivent pas. Au contraire, nous pouvons les aider à bâtir des architectures financières qui amplifient l'agilité et la réactivité rapide, sans abandonner complètement l'exactitude et la rigueur.
Cela commence par avoir le courage de relâcher juste assez notre emprise sur la précision pour embrasser la puissance de la vitesse. Et peut-être, si quelqu'un publie un jour ma liste théorique des professions les plus rapides, nous distancerons largement les géologues et les gouvernements !
Tel que publié dans AccountingWeb - août 2025