À l'approche de la fin d'année, nous, les chefs d'entreprise, sommes à nouveau confrontés à des décisions difficiles concernant les augmentations de prix pour la nouvelle année. Chaque année, l'inquiétude revient à peu près au même moment que les décorations de Noël commencent à apparaître dans les centres commerciaux et, pour ma part au moins, une frustration renouvelée face à la futilité d'utiliser l'Indice des prix à la consommation (IPC) comme indicateur quelconque du niveau de l'inflation pour les entreprises dans le pays.
L'IPC a sa place… Cette place n'est pas dans la salle du conseil
Selon Statistics South Africa, « le taux d'inflation correspond à la variation de l'IPC pour l'ensemble des articles du mois concerné de l'année en cours, comparé à l'IPC pour l'ensemble des articles du même mois de l'année précédente, exprimée en pourcentage. »
L'indice devrait parler de lui-même — c'est un indice des prix à la consommation, pas un indice des prix à la production. L'IPC est certes un très bon indicateur des variations de dépenses du consommateur et du ménage sud-africain moyen, bien qu'il soit utile d'examiner qui est considéré comme le Sud-Africain moyen dans ce contexte. Selon les dernières statistiques du recensement de 2011, le Sud-Africain moyen est une femme noire de 25 ans vivant au Gauteng, ayant fréquenté mais non terminé le lycée, sans enseignement supérieur, qui est employée mais ne dispose pas de beaucoup de revenus disponibles.
Cela dit, le professionnel moyen qui possède ou gère ou débat des augmentations de prix pour les entreprises que nous servons ne correspond pas au Sud-Africain moyen ; et de surcroît, ce qu'une entreprise dépense n'est en rien comparable à ce que le ménage sud-africain moyen dépense.
Il y a 12 catégories surveillées mensuellement pour compiler le panier de l'IPC, et ces 12 catégories sont également pondérées pour refléter le pourcentage des dépenses mensuelles consacrées à chacune. Réfléchissez un instant à celles qui sont pertinentes pour votre entreprise avec une pondération significative — Alimentation et boissons non alcoolisées ; boissons alcoolisées et tabac ; vêtements et chaussures ; logement et charges ; équipement et services du foyer ; santé ; transport ; communication ; loisirs et culture ; éducation ; restaurants et hôtels et « biens et services divers ».
En tant qu'entreprise, peut-être que 25% des postes sont pertinents pour nos coûts et même dans ce cas, la pondération qui leur est accordée dans un contexte consommateur n'est pas en adéquation avec leur pondération dans un contexte professionnel. Un rapide coup d'œil à l'électricité et aux communications — pondérées comme des dépenses faibles pour le consommateur moyen (respectivement 4,1% et 2,6%) — illustre clairement cette disparité, car elles représentent généralement un pourcentage significatif des dépenses mensuelles d'une entreprise.
Sans parler de l'absence flagrante des salaires, qui dans le secteur des services peuvent représenter jusqu'à 85% des charges d'une entreprise. Il n'y a pas beaucoup d'employés hautement qualifiés qui resteront dans une entreprise pour une augmentation de salaire inférieure ou égale à l'inflation et, dans la plupart des cas, l'augmentation attendue est bien supérieure. L'inflation pour 2013 est actuellement à 6% (au moment de l'annonce de l'IPC de septembre) ; si vos charges comprennent ne serait-ce que 50% de salaires et que votre personnel attend un minimum de 10% d'augmentation en fin d'année, il est impossible que votre hausse de coûts soit de 6% — votre entreprise ne pourrait tout simplement pas se maintenir.
En conclusion, même si l'IPC a certes sa place, cette place n'est pas à la table du conseil. Lorsque vous examinez les augmentations de prix de votre entreprise, vous devez prendre en compte vos propres catégories et pondérations et ne pas vous fier à quelque chose qui n'est pas pertinent pour vos dépenses. Si vous vous heurtez à des résistances de clients citant l'IPC, prenez le temps d'expliquer pourquoi ces chiffres ne sont pas pertinents pour votre entreprise et les services que vous proposez.
Note : les informations sur l'IPC & le recensement ont été tirées des derniers documents publiés sur le site de Statistics SA www.statssa.gov.za
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