عندما كتبت عن التوقعات الاقتصادية في يناير، أقررت بأننا نتّجه نحو مياه مضطربة. وكانت مكوّنات عدم اليقين معروضة بوضوح: انتخابات كبرى تؤثّر على نصف سكان العالم، وتوترات جيوسياسية مستمرة، وتحديات أزمة المناخ، وهشاشة اقتصادية باقية وإن بدت في تحسّن.
ومع ذلك، وبطريقة ما، بقيتُ متفائلًا بحذر مع دخول العام. ولعلّ ذلك كان لأن هذه التحديات كانت مرئية في الأفق بدلًا من أن تظهر كصدمات مفاجئة. فعلى أي حال، أصبحت الجائحة الآن في ماضينا، وكان من المتوقّع أن تتراجع أسعار الفائدة، وأظهر التضخّم بوادر تباطؤ في بعض القطاعات. وقد استنتجت أن المجهولات المعروفة كانت ظاهرة ويمكن التخطيط لها.
هل التحذير المسبق يعني الاستعداد المسبق؟
والآن، ونحن نقترب من نهاية العام، أجدني أشكّك في ذلك التفاؤل. فرغم امتلاكنا رؤية واضحة للاضطرابات والفوضى المحتملة، فإن معظمنا، كما أزعم، وجد عام 2024 أكثر صعوبةً مما كان متوقعًا. وهذا يطرح السؤال: لماذا لا يُترجَم التحذير المسبق بالضرورة إلى استعداد أفضل؟
الأرقام التي وراء الأرقام
تروي الأرقام قصة معقّدة. خذ معدّل التضخّم الرئيسي في المملكة المتحدة البالغ 1.7% – وهو الأدنى منذ أبريل 2021. للوهلة الأولى، هذا مشجّع، لكن إذا تعمّقت أكثر، تصبح الصورة أكثر تعقيدًا. فبينما انخفضت تكاليف الطاقة بنسبة 16% (وهو في الواقع تصحيح بعد الارتفاعات الهائلة عندما غزت روسيا أوكرانيا)، فإن هذا التحوّل الإيجابي تقابله إلى حدٍّ كبير زيادات مستمرة في أسعار الغذاء والخدمات، وخاصةً الإيجارات التي قفزت بنسبة 7%.
وعلى نحو مماثل، فبينما نمت متوسطات الأجور في المملكة المتحدة بنسبة 4.8% خلال الأشهر الثلاثة حتى سبتمبر، يبدو الأثر في العالم الواقعي أقل إيجابيةً بوضوح. فبالنسبة لكثير من الشركات والأفراد، تستمر التكاليف في الارتفاع بينما تبقى الإيرادات ثابتة أو تتراجع. وينتج عن هذا إنفاق أبطأ وأكثر حذرًا، يتموّج عبر سلسلة التوريد بأكملها، فيخلق دورة متجدّدة ذاتيًا من التباطؤ الاقتصادي.
العناوين الرئيسية مقابل الواقع
هذا الانفصال بين أرقام العناوين الرئيسية والواقع على الأرض يخلق شكله الخاص من عدم اليقين. فعندما تشير المؤشرات الرسمية إلى سيناريو بينما تعيش الشركات سيناريو آخر، فأي سردية ينبغي أن توجّه تخطيطنا؟ قد تُظهر البيانات المجمّعة مرونة اقتصادية، لكن القطاعات والمناطق فرادى كثيرًا ما تروي قصصًا مختلفة.
وتتكشّف هذه الديناميكية على نحو متوقّع: عدم اليقين يولّد سلوكًا متحفّظًا. فالشركات تؤجّل النفقات الرأسمالية مع الحفاظ على الإنفاق التشغيلي الأساسي. والمستهلكون يؤجّلون المشتريات الكبرى. وتكنز الشركات والأفراد ما يستطيعون من نقد بانتظار مزيد من الوضوح ومياه أكثر هدوءًا. ومع ذلك، فإن معرفة هذا النمط لا يبدو أنها تساعدنا بالضرورة على اجتيازه بفعالية أكبر.
درجات عدم اليقين
ربما لا يكمن التحدي في تحديد عدم اليقين، بل في القياس الدقيق لأثره التراكمي. فعندما تتلاقى مصادر متعددة لعدم اليقين – الانتخابات والتوترات الجيوسياسية والمخاوف البيئية – غالبًا ما يتجاوز أثرها المجتمع توقعاتنا. الأمر أشبه بالاستعداد لعاصفة مطرية مع إغفال احتمال حدوث فيضان.
وهناك أيضًا بُعد نفسي ينبغي مراعاته. فأدمغتنا تحبّ الأنماط واليقين، وقد يعني هذا أننا نقلّل من شأن أثر المخاطر المعروفة بينما نبالغ في ردّ فعلنا تجاه المخاطر غير المتوقعة. وقد يفسّر هذا التحيّز المعرفي لماذا أن كثيرين منا، رغم إقرارنا بالتحديات المحتملة، أطّرنا العام بتفاؤل وبنينا ميزانيات تبدو الآن متفائلة أكثر من اللازم. لقد رأينا غيوم العاصفة لكننا أقنعنا أنفسنا بأننا نستطيع عبورها بأقل قدر من الاضطراب.
هل يخلق فعل تحديد التحديات المحتملة بحدّ ذاته وهمًا بالسيطرة؟ هل وضعت افتراضات مماثلة؟ يساورني الفضول لمعرفة ما إذا كانت ميزانياتك لعام 2024 قد تطابقت مع الواقع، أم أنها استلزمت مراجعات كبيرة.
عندما يبدأ الكوب يبدو أقل امتلاءً
بالنسبة لمن بدأوا العام بنظرة الكوب نصف الممتلئ، هل أفسح التفاؤل المجال لواقع أكثر إيقاظًا؟ وعلى العكس، هل فوّت المتشائمون بيننا فرصًا محتملة بالتخطيط بحذر مفرط؟ لطالما انطوى فنّ إعداد الميزانية على الموازنة بين الحذر والطموح، لكن هذا العام يبدو أنه اختبر ذلك التوازن بقسوة بالغة على وجه الخصوص.
ونحن نتطلّع إلى عام 2025، هل علينا أن نعيد النظر في كيفية إدماج عدم اليقين المعروف في عمليات تخطيطنا. فإلى جانب مجرد تحديد الاضطرابات المحتملة، هل ينبغي أن نكون أكثر منهجيةً في تقييم آثارها المركّبة؟ وكيف يمكننا أن نجعل عمليات إعداد الميزانية لدينا أكثر رشاقةً وديناميكيةً، مع إعادة معايرة منتظمة بناءً على الظروف المتطوّرة؟
حلّ مفارقة عدم اليقين المعروف
فعلى أي حال، ومع أننا لا نستطيع التنبؤ بكل منعطف اقتصادي، فربما يمكننا أن نصبح أكثر براعةً في ضبط أشرعتنا حين يغيّر الريح اتجاهه – حتى عندما رأينا غيوم العاصفة تتجمّع.
كما نُشر في AccountingWeb - ديسمبر 2024