كنت أتساءل عما تعنيه التغيرات في طريقة عملنا بالنسبة للأنظمة الضريبية الوطنية. من مطاردة صيف لا ينتهي ونحن نعمل من أي مكان، إلى البقاء محليين مع العمل عالميًا، هل نحتاج إلى إعادة التفكير في الضرائب؟
لطالما كان بإمكان عمال المعرفة، المزوَّدين بحاسوب محمول واتصال بالإنترنت، العمل من أي مكان. لم تفعل الجائحة سوى فتح البوابات على مصراعيها. يؤدي ذلك إلى ازدياد عدد الأشخاص الذين، سعيًا لتحقيق التوازن بين العمل والحياة الشخصية، يتحررون من عنوان ثابت وروتين محدد ليعملوا من أي مكان، مطاردين صيفًا لا ينتهي. من جهة أخرى، تبحث الشركات في الدول ذات معدلات البطالة السلبية أو ذات التركيبات السكانية المتقدمة في السن عن كفاءات في أماكن أبعد، وهي سعيدة بالتوظيف عن بُعد.
هذه فرصة هائلة للجنوب أفريقيين. يهاجر الجنوب أفريقيون المهرة منذ سنوات للعمل في الخارج — وهذا ليس جديدًا. كما أن لدينا خيار أن نصبح عمالًا متنقلين، نعمل ونحن نستكشف العالم. لكن الآن ثمة نكهة أخرى لهذا الواقع العمالي الجديد. حين تعيش في بلد ينتقل إليه آخرون بسبب طقسه ومناظره الطبيعية وأسلوب حياته، فلماذا تريد المغادرة؟ واليوم أصبح بمقدورنا قبول تلك الوظائف الدولية دون مغادرة المنزل.
وفقًا لاستطلاع أجرته شركة التعاقد Outsized، يفكر 8 من كل 10 عمال مهرة في جنوب أفريقيا في الاستقالة من وظائفهم التقليدية والعمل بشكل مستقل. ومن المرجح أن يختار هؤلاء أحد الخيارات المذكورة أعلاه: الهجرة، أو العمل أثناء السفر، أو العمل لصالح شركة دولية مع البقاء في جنوب أفريقيا.
ومن المرجح بالقدر ذاته أن يسعى هؤلاء الأشخاص إلى تحسين أوضاعهم الضريبية في ضوء ظروفهم الجديدة. وهذا يعيدني إلى سؤالي الأصلي. أين وكيف يُفرض الضريبة على هؤلاء العمال؟ هل يجب أن تُفرض الضريبة حيث يقيم الشخص فعليًا أم حيث يقدم الخدمة؟ إذا كانت الضريبة قائمة على مبدأ الإقامة، ففي سياق قوى عاملة متنقلة، هل يجب أن يُفرض الضريبة على الفرد بصورة سنوية أم بحسب مدة الإقامة؟ هل سيصبح ضريبة الدخل الشخصي بالغ التعقيد مما يدفعنا إلى التفكير في الانتقال إلى بيئة من النوع نفسه كضريبة القيمة المضافة، حيث يُفرض الضريبة على ما يُنفق لا على ما يُكسب؟
يُفضي التعقيد حتمًا إلى ثغرات وفرص للمراجحة بين مختلف السلطات الضريبية العالمية، مما يؤدي إلى سقوط ضريبة الدخل الشخصي في فجوة على شكل حافلة مسكونة، بينما يتبع الناس أشعة الشمس (أو يبقون في منازلهم ويعملون لصالح شركات عالمية).
من الضروري إدراك أن العمل عن بُعد ليس افتراضيًا ولا استثناءً. إنه واقع راسخ لن يزيد إلا انتشارًا. يستلزم ذلك، في رأيي، إعادة تفكير جوهرية في كيفية تكيف الضرائب الشخصية والضرائب على الشركات مع متطلبات العصر المتغير.
ماذا يعني هذا للشركات المحلية؟
تسبق أزمة الكفاءات التقنية في جنوب أفريقيا هذه التغييرات في طريقة عملنا. غير أنها تتسارع في ظل اتجاهات التوظيف والعمل الراهنة. بوصفي مالكًا لشركة تقنية محلية، يمس هذا الأمر وضعنا مباشرةً. إذا لم تتمكن IDU والشركات المماثلة من توظيف جنوب أفريقيين أذكياء ومؤهلين، فإن قدرتنا على إدارة أعمال ناجحة ومربحة (كثيرًا ما تكون ذات قاعدة عملاء دولية) ستتأثر سلبًا. وهذا بدوره سيحد من قدرتنا على توفير المزيد من فرص العمل محليًا والمساهمة في الإيرادات الضريبية لجنوب أفريقيا وتنمية ناتجنا المحلي الإجمالي.
كما نُشر في Accountancy SA - October 2022