مع بدء تراجع الموجة الأولى من أزمة COVID-19 وتخفيف إجراءات الإغلاق، بات واضحاً أننا لم نعد نستطيع توقع "العودة إلى الطبيعي". فكما تُغيّر الفيضانات أحياناً مجرى النهر بصفة دائمة، كذلك غيّرت الجائحة مسار الحياة المهنية، ربما إلى الأبد. أولاً، أُجبر حتى أكثر أصحاب العمل تحفظاً على التحول إلى العمل عن بُعد الذي طال التنبؤ به؛ وثانياً، ستُعيد المتطلبات الجديدة للتباعد الجسدي تشكيل بيئات العمل وقد تُلغيها كلياً.
أثبتت تجربة العمل عن بُعد الجماعية في عام 2020، من نواحٍ عديدة، نجاحاً لافتاً. ولعل أبرز درس تعلمناه أن كثيراً من الناس أحبوا العمل من المنزل بالفعل. في شركتي، أجرينا استطلاعاً شمل الجميع، وأفاد كل موظف دون استثناء بأنه سيعمل من المنزل بصفة دائمة لو أتيحت له الفرصة. الأسباب عديدة: لا تنقل إلى مكان العمل، مرونة أكبر في تنظيم ساعات العمل، تحرر من بعض أنواع التشتت، ومزيد من الوقت مع الأسرة.
في الوقت ذاته، يجلب العمل من المنزل ضغوطاً وتحديات جديدة من نوعه: شُح المساحات المناسبة للعمل، وفقدان الوصول إلى موارد المكتب المعتادة كالطابعات والماسحات الضوئية عالية الجودة، والمشكلات التقنية والشبكات الأقل كفاءة بكثير — كلها عوامل تُثقل الكاهل. يعاني بعض الأشخاص من صعوبة إدارة جداولهم الزمنية ويفتقدون إيقاع روتين المكتب، فضلاً عن أنواع مختلفة من المشتتات والمقاطعات التي ينبغي التعامل معها. أما أصحاب الأطفال الصغار فقد مروا بوقت عسير بشكل خاص — إذ تبيّن أن الانحباس مع الزميل الممل أو الثرثار لا شيء يُقارنه بالانحباس مع طفل صغير في المنزل.
وبعيداً عن الجوانب العملية للمكتب، فإن الخسائر التي يشعر الناس بوطأتها أكثر هي اللاملموسة. القدرة على قراءة لغة جسد الآخر والأجواء الضمنية لغرفة ما، والمحادثة السريعة في الممر، والمشاركة العابرة في اجتماع، واللقاء في موقف السيارات — لا شيء من هذا له ما يعادله افتراضياً. بعضنا يشتاق إلى زملاء كانوا يتحدثون معهم يومياً، لكنهم لم يروهم منذ أشهر لأنهم لا ينتمون إلى الفريق الوظيفي ذاته. تُبنى ثقافة الشركة إلى حد كبير على هذه التفاعلات غير الرسمية — وهي ببساطة لا تُضاهَى على Zoom.
لذا، بقدر ما تبدو خيارات العمل الدائم من المنزل بدوام كامل جذابة، إلا أنها ليست بالضرورة الحل. غير أننا لا نستطيع كذلك العودة إلى المكتب القديم ما قبل COVID. أصبح العمل جنباً إلى جنب في مساحة مغلقة أمراً قد يكون مميتاً — وحتى لو اكتُشف علاج أو لقاح فعال، فلم يعد بإمكاننا أن نكون غير مبالين بما قد يحمله الوباء التالي.
نتطلع — ونسعى إلى بناء لأنفسنا — نموذجاً هجيناً جديداً يجمع بين العمل من المنزل والعمل في المكتب، يُتيح لكل شخص إيجاد نقطة توازنه المثالية. سيكون مكتب المستقبل لدينا على الأرجح أصغر، مع مزيد من المناضد المشتركة، وتباعد أكبر بين المقاعد — وميزانية تنظيف أعلى لضمان تعقيم جميع الأسطح يومياً، على الأقل حتى يصبح لقاح موثوق متاحاً على نطاق واسع ومُطبَّقاً. قد نعقد اجتماعات فريق حضورية مرة أسبوعياً أو أسبوعاً شهرياً، ونجمع مجموعات أكبر في وجبات غداء دورية أو أيام تواصل. سنشهد على الأرجح ازدياداً في تأجير قاعات الاجتماعات والمؤتمرات بشكل مؤقت، وستغدو المؤتمرات وورش العمل جزءاً أكثر أهمية من تقويمنا السنوي.
كما بدأنا عملية تعلّم أساليب جديدة للعمل معاً، وأدوات جديدة لتعويض التفاعل وجهاً لوجه الذي كنا نعتبره حتى وقت قريب لا يُعوَّض. من أدوات إدارة المشاريع إلى السبورات الرقمية المشتركة وغرف الدردشة الجماعية — ثمة حياة تتجاوز مؤتمرات الهاتف. ونتطلع إلى منحنى التعلم هذا بترقب.