هل تتخيل لو أن هذه الجائحة العالمية حدثت قبل عشر سنوات، أو حتى خمس؟ من المستبعد جداً أن يكون بإمكان هذا العدد الكبير منا الانتقال إلى العمل عن بعد بهذه السرعة، وفي حالات كثيرة بهذه السلاسة التي شهدناها. من أجهزة الحاسوب المحمولة القوية، إلى الألياف الضوئية التي تصل إلى منازلنا، مروراً بمجموعة واسعة من أدوات التعاون ومؤتمرات الفيديو: استمرارية الأعمال اُحتُفظ بها في معظمها، بل تحسنت في بعض الحالات. (نجرى بالتأكيد محادثات أكثر فاعلية وانسيابية مع عملائنا المحتملين خلال الإغلاق.)
أحد العوامل الأساسية الكبرى التي أسهمت في قدرتنا على البقاء في المنزل لأكثر من ثلاثة أشهر مع الحفاظ على الإنتاجية هو السحابة العامة. وهي التي تُشغّل معظم الأدوات والقدرات كـ Zoom و Microsoft Teams التي نعتمد عليها اليوم لممارسة الأعمال في عالم يعيش جائحة. وفي المقابل، ستُعجّل هذه الجائحة لا شك في ذلك انتشار السحابة العامة حول العالم.
إن كنت قد تصفحت موقع أخبار تقنية أو أعمال، أو حضرت مؤتمراً، أو اطلعت على تقارير المحللين مؤخراً، فمن المفهوم أن تعتقد أن سباق الحوسبة السحابية قد حُسم. وقد روّج له بالفعل كثيراً كبار مزودي السحابة الذين يعدون بالتحول الرقمي واستمرارية الأعمال في آنٍ واحد. بيد أن الواقع يقول إن كثيراً من المناطق لا تزال متأخرة عن الولايات المتحدة في اعتماد السحابة العامة، لأسباب متعددة تشمل التشريعية والتنظيمية والثقافية.
وفقاً لمؤسسة التحليل Gartner (في توقعات ما قبل الجائحة)، كان من المتوقع أن تتأخر دول أخرى عن الولايات المتحدة في اعتماد السحابة من سنة إلى سبع سنوات أو أكثر بحلول عام 2022. فالمملكة المتحدة مثلاً كانت تتأخر عن الولايات المتحدة بأقل من ثلاث سنوات، مع تخصيص 11.5% من إجمالي الإنفاق على تكنولوجيا المعلومات للسحابة بحلول 2022، مقارنةً بـ 14% في الولايات المتحدة. أما اليابان فتتأخر بسبع سنوات أو أكثر، وعلى الرغم من أن إنفاقها على السحابة كان مقرراً أن يرتفع إلى 4.4% في 2022، فقد أشارت Gartner إلى عقبات عديدة تعترض اعتماد السحابة في البلاد.
بالطبع، أربكت الجائحة كل تقريباً جميع التوقعات. صرّح ساتيا ناديلا، الرئيس التنفيذي لـ Microsoft، في مكالمة نتائج مالية أخيرة أنهم شهدوا ما يعادل سنتين من التحول الرقمي في شهرين فقط. وليس من قبيل المبالغة القول إن توقعات اعتماد السحابة العامة بحلول 2022 ستبدو منخفضة جداً في الواقع. لماذا؟ فكّر في المتأخرين الذين ظلوا وفيّين للحصان والعربة حتى أصبحت الطرق المعبدة هي القاعدة، وأصبح رفض التحول إلى السيارة أمراً شديد الإضرار بالإنتاجية. لقد وصلنا إلى نقطة الانعطاف تلك في ما يخص السحابة العامة. إنها تُسمى العمل من المنزل.
كما كتبت سابقاً، انتهى النقاش حول العمل عن بعد. ورغم أننا سنعود تدريجياً إلى مكاتبنا خلال الأسابيع والأشهر القادمة، فسنجمع ذلك لا شك مع العمل عن بعد. قد يكون ذلك عملاً من المنزل، أو من أحد المقاهي المبتكرة التي هيّأت مساحات عمل مشتركة محمية مع مراعاة التباعد الاجتماعي. سيجد كل منا المزيج الأمثل لنفسه.
أزاح هذا التحول في أسلوب عملنا نقاش السحابة العامة بصورة دائمة من «هل ينبغي لنا؟» إلى «متى سنفعل ذلك؟». توفر لنا السحابة العامة الوصول إلى بياناتنا وفرقنا دون الحاجة إلى شبكات VPN المرهقة، أو إعداد الخوادم وصيانتها، أو متطلبات الحزمة الترددية المرتبطة بنقل هذه البيانات. مع العمل عن بعد، يسهل تقدير مزايا امتلاك بياناتك المؤسسية في السحابة في أي مكان وأي وقت.
وكملاحظة جانبية، سيؤثر هذا التحول في تصميم مكتب المستقبل: لم يعد ثمة حاجة لغرفة خوادم، لكن الاتصال بالإنترنت السريع والموثوق مع بديل احتياطي سيكون مفتاحياً.
بات من الابتذال القول إن الأزمة الصحية أدت دور المُعجِّل لاتجاهات كثيرة، رقمية وغيرها، كانت تتشكل على مدار السنوات الماضية. لكن هذا ينطبق بالتأكيد على السحابة العامة. وحين نستحضر القدرات التي نمتلكها اليوم بفضل السحابة، يبدو المستقبل مكاناً بالغ الإثارة، تقوده السحابة.