بوصفنا أصحاب أعمال، فإننا نسعى دائمًا وبشكل مفهوم إلى البحث عن المنتجات "الأفضل" والأدوات "الأمثل" لتعزيز قدرتنا على إدارة شركاتنا. حتى وقت قريب، كان أحد هذه الخيارات يتمثل في الاختيار بين منتجات Best of Breed وبرامج تخطيط موارد المؤسسة (ERP). وقد تطور البيئة أخيرًا لتصل إلى مرحلة لم يعد فيها الأمر قرارًا بين خيار أو آخر. أصبح لدينا الآن خيار حقيقي، إذ بات نظام ERP مجرد أحد الخيارات المتاحة لا الخيار الوحيد كما يريد بعض مندوبي مبيعات ERP المتحمسين إفهامنا.
منتجات Best of Breed هي منتجات متخصصة مصمَّمة لتكون الأفضل في مجالها. في السابق، كانت شركاتنا مضطرة إلى شراء برامج من مجموعة متنوعة من الموردين المختلفين للحصول على أفضل عرض لكل قطاع من قطاعات أعمالها — برنامج محاسبة من مورد واحد، وموارد بشرية من مورد آخر، وبرنامج إدارة مشاريع من مورد ثالث، على سبيل المثال. وقد نتج عن ذلك تلبية مجموعة من الاحتياجات التجارية عبر عدد كبير من التطبيقات تعمل على قواعد بيانات مختلفة كثيرة وعلى منصات عتاد متنوعة، مما خلق كابوسًا من التكامل لجميع الأطراف المعنية.
من هذه الفوضى ظهر برنامج ERP الذي يوفر منصة واحدة وقاعدة بيانات واحدة تُلبَّى من خلالهما جميع متطلبات الأعمال عبر تطبيق واحد — رائع من الناحية النظرية وفي ذلك الوقت كان يبدو نعمة من السماء. كانت ثمة مشكلات بالطبع، تشمل افتقار المرونة وصعوبة الاستخدام وعدم القدرة على تلبية الاحتياجات المتخصصة. وادّعى موردو ERP أن أنظمتهم المتكاملة تقدم جميع تطبيقات الأعمال التي قد تحتاجها، غير أنه كان من النادر جدًا أن تكون جميع هذه التطبيقات Best of Breed حقًا.
مع مرور الوقت، أصبحت بيئة قواعد البيانات أقل تعقيدًا مع تراجع عدد اللاعبين (وقد أصبح Microsoft SQL وOracle اليوم اللاعبَين الرئيسيَّين)، وجاء تطوير middleware معياري يتيح التكامل السهل بين قواعد البيانات. وبالمثل، أصبحت بيئة المنصات أكثر انسيابية مع ظهور الآلات الافتراضية وبروتوكولات الاتصال التي تتيح اتصالاً فوريًا وميسورًا.
والنتيجة هي بيئة Best of Breed سلسة نسبيًا، حيث لا تحتاج حزم البرمجيات إلى العمل على نفس المنصة المادية أو قاعدة البيانات ذاتها لتقديم حلول عالية الجودة للشركات. يمكن للشركات اختيار التطبيقات الأنسب لمتطلباتها، سواء اختارت نظامًا شاملًا أو مجموعة من الحزم الفردية المتخصصة. يمكنكم بسهولة إدراج منتجات متخصصة جديدة في برامجكم الحالية ومحركات معالجة بياناتكم الأساسية دون خشية تعقيدات التكامل المطوّلة. يمكننا الآن الاستفادة من جميع مزايا التكامل السريع والبسيط دون أن نتقيد بخيار محدود من التطبيقات.
*كما نُشر في مجلة Accountancy South Africa في أكتوبر 2014